एशेज 2023: सीरीज बचाने उतरेगा इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया जीता तो एशेज पर होगा कब्जा, स्टीव स्मिथ का 100वां टेस्ट

इस टेस्ट की पूर्व संध्या पर इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने अपनी अंतिम एकादश घोषित कर दी है, जिसमें उन्होंने तीन परिवर्तन करते हुए दिग्गज जेम्स एंडरसन के अलावा जोश टंग और चोटिल ओली पोप को बाहर कर दिया है। उनकी जगह क्रिस वोक्स, मार्क वुड और मोइन अली को शामिल किया गया है। पोप की जगह नंबर तीन पर हैरी ब्रुक को भेजा जाएगा, जबकि जॉनी बेयरस्टो से नंबर पांच पर बल्लेबाजी कराई जाएगी।

इंग्लैंड में 22 टेस्ट में 94 विकेट लेने वाले वोक्स बल्लेबाजी में भी दखल रखते हैं। उनकी अपने देश में 35.25 की औसत है और वह एक शतक और पांच अर्धशतक भी लगा चुके हैं। एंडरसन ने पिछले दो टेस्ट में 75.33 की औसत से तीन विकेट लिए हैं। बेन स्टोक्स का कहना है कि उन्हें आराम दिया गया है। यह सीरीज से पहले ही तय हो गया था कि गेंदबाजी का भार आपस में बांटा जाएगा।

मोइन अली बर्मिंघम में खेले थे, लेकिन अंगुली में चोट के चलते वह लॉर्ड्स टेस्ट नहीं खेल पाए थे। मोइन अपने 200 टेस्ट विकेट से दो विकेट दूर हैं। इंग्लैंड मार्क वुड की अतिरिक्त गति का फायदा उठाना चाहेगा। आईपीएल के बाद वह पहली बार प्रतियोगी क्रिकेट खेलने उतरेंगे। पिछले टेस्ट में पांच विकेट लेने वाले जोश टंग भी बाहर हैं। उन्होंने लॉर्ड्स में वॉर्नर और स्मिथ के विकेट लिए थे। यह स्टीव स्मिथ का सौवां टेस्ट होगा। 2010 में पाकिस्तान के खिलाफ उन्होंने लेग स्पिन ऑलराउंड के तौर पर टेस्ट करियर की शुरुआत की थी। तीन साल बाद इंग्लैंड के खिलाफ उन्होंने अपने पहला टेस्ट लगाया और तब से उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। हेडिंग्ले में ही उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ 2010 में अपना पहला अर्धशतक लगाया था। अब इसी मैदान पर वह अपना सौवां टेस्ट खेलेंगे।

परिस्थितियां उनके हक में नहीं होंगी, लेकिन स्मिथ को इंग्लैंड में हूटिंग की आदत हो चुकी होगी। 2019 में भी उन्हें काफी हूट किया गया था। स्मिथ लॉर्ड्स में दूसरी पारी में जब 34 रन पर आउट हुए तो सौवें टेस्ट में 60 की औसत से उतरने वाले दुनिया के पहले बल्लेबाज बनने से रह गए। हालांकि, उनकी अभी भी औसत 59.56 की है, जो सौवें टेस्ट में आज तक किसी बल्लेबाज की नहीं रही है ऑस्ट्रेलिया को 2019 का हेडिंग्ले टेस्ट याद होगा। यहां सेंड पेपर गेट कांड के चलते उनकी जबरदस्त हूटिंग हुई थी। इस बार भी यहां कुछ ऐसा हो सकता है। बेयरस्टो स्टंपिंग विवाद के बाद दोनों टीमों के संबंधों पर असर पड़ा है। लॉर्ड्स में तो इंग्लैंड के दर्शकों ने ऑस्ट्रेलियाई टीम के परिवार के सदस्यों को भी नहीं छोड़ा।

टीम मैनेजमेंट के एक व्यक्ति के 11 वर्षीय बेटे को रोते देखा गया। यही नहीं स्टीव स्मिथ की मां को हूटिंग के चलते लॉर्ड्स में जल्द मैदान छोड़कर जाना पड़ा। यही कारण है कि ऑस्ट्रेलिया ने परिवार के सदस्यों की सुरक्षा बढ़ाने को कहा है। इस विवाद में दोनों देशों के प्रधानमंत्री भी कूद पड़े थे। दोनों अपनी टीम के समर्थन में बयान दिए थे।