एशियाई चैंपियंस ट्राफी : भारत का सामना मंगलवार को सेमीफाइनल में जापान से

ढाका, धीमी शुरुआत के बाद शानदार वापसी करने वाली गत चैंपियन और ओलिंपिक कांस्य पदक विजेता भारतीय टीम एशियाई चैंपियंस ट्राफी पुरुष हाकी टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में मंगलवार को एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता जापान से खेलेगी तो उसका पलड़ा भारी होगा। इस बीच दूसरे सेमीफाइनल में पाकिस्तान का सामना कोरिया से होगा।

पिछले राउंड राबिन मैच में जापान को 6-0 से हराने के बाद भारत के हौसले बुलंद हैं। अब उसकी नजरें एक और धमाकेदार जीत पर लगी होंगी। भारत को हालांकि आत्ममुग्धता से बचना होगा, वर्ना उसकी सारी मेहनत पर पानी फिर जाएगा। पांच देशों के टूर्नामेंट के राउंड राबिन चरण में भारत के 10 अंक हैं, जबकि कोरिया छह अंक लेकर दूसरे स्थान पर है। जापान और पाकिस्तान के पांच-पांच अंक है और मेजबान बांग्लादेश ने खाता नहीं खोला है

टोक्यो ओलिंपिक में कांस्य पदक जीतने के बाद पहला टूर्नामेंट खेल रहे भारत को दक्षिण कोरिया ने 2-2 से ड्रा पर रोका। इसके बाद भारत ने बांग्लादेश को 9-0 से और पाकिस्तान को 3-1 से हराया। फिर जापान को मात दी।

उप कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने जापान के खिलाफ पेनाल्टी कार्नर पर दो गोल किए थे और जापान के लिए भी वह कड़ी चुनौती साबित होंगे। मिडफील्ड में मनप्रीत और हार्दिक सिंह ने शानदार प्रदर्शन किया है। दिलप्रीत सिंह, जरमनप्रीत सिंह, आकाशदीप सिंह और शमशेर सिंह ने भी कुछ अच्छे मैदानी गोल किए हैं

भारत ने लीग मैच में जापान को हर विभाग में बौना साबित कर दिया और सेमीफाइनल में भी वह इस प्रदर्शन को दोहराना चाहेगा। युवा गोलकीपर सूरज करकेरा ने अभी तक जबरदस्त प्रदर्शन किया है। हरमनप्रीत सिंह के साथ डिफेंडरों ने जापान के खिलाफ पांच पेनाल्टी कार्नर बचाए। भारत को इतने पेनाल्टी कार्नर देने से बचना होगा। मामूली सी चूक उन्हें लगातार दूसरा एसीटी खिताब जीतने से वंचित कर सकती है।