अपने पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया की मजबूत टीम के सामने कड़ी चुनौती पेश करने वाली भारतीय टीम गुरुवार को एशिया कप फुटबॉल टूर्नामेंट के अपने दूसरे ग्रुप मैच में उज्बेकिस्तान से 3-0 से हार गई। उज्बेकिस्तान के लिए अबोसबेक फैजुल्लाएव ने चौथे मिनट, इगोर सर्जीव ने 18वें मिनट और शेरजोद नसरूल्लाएव ने हाफ टाइम से ठीक पहले गोल दागा। भारत विश्व रैंकिंग में 102वें, जबकि उज्बेकिस्तान 68वें नंबर पर है। दोनों के बीच अब तक कुल नौ मैच खेले गए हैं। इन नौ मैचों में भारत ने सिर्फ एक बार उज्बेकिस्तान को हराया है। छह मैच हारे और दो मैच ड्रॉ रहे।
भारत ने 13 जनवरी को खेले गए अपने पहले मैच में खिताब के प्रबल दावेदार ऑस्ट्रेलिया को 50 मिनट तक गोल करने नहीं दिया था, लेकिन आखिर में उसे 0-2 से हार का सामना करना पड़ा। ऑस्ट्रेलिया ने आक्रामक रवैया अपनाया, लेकिन सुनील छेत्री की अगुआई वाली भारतीय टीम ने उसे बड़े अंतर से जीत दर्ज नहीं करने दी। भारतीय रक्षापंक्ति ने पहले हाफ में अच्छा खेल दिखाया और उज्बेकिस्तान के खिलाफ वह इसे जारी रखने की कोशिश करेंगे। उज्बेकिस्तान ने अपना पहला मैच सीरिया के खिलाफ गोलरहित ड्राॅ खेला था।
भारतीय कप्तान सुनील छेत्री ने मैच से पहले कहा था,‘उज्बेकिस्तान की टीम ऑस्ट्रेलिया की तरह मजबूत नहीं है, लेकिन वह एक अच्छी टीम है इसलिए हमारे सामने इस मैच में भी बड़ी चुनौती होगी।’ पिछले एक साल में चीन, ओमान और बोलिविया जैसी टीमों को हराने वाली उज्बेकिस्तान की टीम सीरिया के खिलाफ पिछले मैच में मौकों का फायदा नहीं उठा पाई थी। हालांकि, उन्होंने इसकी भरपाई भारत के खिलाफ कर दी। भारत और उज्बेकिस्तान के बीच इससे पहले 2001 में कुआलालंपुर में मर्डेका कप में मैच खेला गया था, जिसमें उज्बेकिस्तान की टीम ने 2-1 से जीत दर्ज की थी। उज्बेकिस्तान पिछले सात मैच में भारत से नहीं हारा है।
